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TEXTE INTÉGRAL
QUE SIGNIFIE LE TERME « SENTIENCE » ?
►Nom féminin, du latin sentire qui signifie “ressentir”
►Se prononce \sã.tjãs\ ( “sent – ti – en – ce”) et non “senssience”
►Le mot est utilisé en éthologie, neurosciences, philosophie, sciences du bien-être, recherche sur l’intelligence artificielle…
Cette notion désigne la capacité, pour un être, à ressentir des états affectifs positifs et négatifs. C’est-à-dire à vivre diverses sensations et émotions pouvant être agréables (bien-être, plaisir, satiété…) ou désagréables (douleur, peur, ennui…) (Birch, 2025 ; Broom, 2014 ; Duncan, 2006).
Il s’agit d’un des aspects de la conscience, appelé “conscience phénoménale”. Les êtres sentients vivent leur vie “à la première personne”, de manière subjective : ce qui leur arrive leur importe.
►Certains organismes sont reconnus comme sentients : amphibiens, céphalopodes (poulpes, seiches…), crustacés décapodes (crabes, crevettes…), insectes (au moins certains, mais les données manquent encore) , mammifères (humains et non-humains), oiseaux, poissons, reptiles…
►Pour d’autres, il existe un doute, car on manque de données : arachnides, crustacés terrestres, myriapodes, certains mollusques bivalves ou gastéropodes…
►D’autres encore sont reconnus comme n’étant pas sentients, car ils ne disposent pas des structures nécessaires (cerveau, système nerveux…) : bactéries, cnidaires, champignons, lichens, végétaux… Ainsi que certains animaux (corail, éponges, méduses…).
En 2012, des neuroscientifiques de renom signent la Déclaration de Cambridge sur la Conscience, qui énonce : “la force des preuves nous amène à conclure que les humains ne sont pas seuls à posséder les substrats neurologiques de la conscience.”
En 2024, plus de 570 chercheurs et chercheuses spécialistes de la conscience signent la Déclaration de New York sur la conscience animale, qui rappelle le consensus scientifique concernant la sentience de nombreux groupes d’animaux, ainsi que la responsabilité morale qui en découle.
En effet, les êtres sentients ont un intérêt à vivre sans souffrance, rechercher le plaisir et peuvent ressentir des préjudices ou des bénéfices selon la façon dont ils sont considérés et traités. Par conséquent, dans le domaine de l’éthique, le concept de sentience est central.
À noter : Ce type de fiche constitue une toute première approche des termes définis, forcément très synthétique et donc partielle. Chacune de ces notions mérite d’être approfondie ensuite.
POUR ALLER + LOIN
– Site de référence : https://sentience.pm/
– Sentience – Wikipedia
– Astrid Guillaume, Les animaux, ces êtres doués de sentience, The Conversation, 2017
– Donald M. Broom, Sentience and Animal Welfare, CABI, 2014
– Donald M. Broom, Sentience and animal welfare: New thoughts and controversies, Animal Sentience, 2016
– Ian J. H. Duncan, The changing concept of animal sentience, Applied Animal Behaviour Science, sentience in Animals, vol. 100, no 1, 2006
– La Déclaration de Cambridge sur la Conscience, 2012
– La Déclaration de New York sur la Conscience animale, 2024
– Pierre Le Neindre, Muriel Dunier, Alain Boissy, Emilie Bernard, Xavier Boivin, et al.. La conscience animale : une expertise scientifique collective de l’Inra : Que sait-on aujourd’hui sur la conscience des animaux ?. La revue française de la recherche en viandes et produits carnés, AB CORP INTERNATIONAL, 2017, 33, 7 p. ffhal-02629323f
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